السؤال الذي يتكرر في المكتب: هل يكفي أن نكتب اتفاقنا على ورقة ونوقّع عليها؟ الجواب يعتمد على طبيعة الحق محل الاتفاق، وعلى ما تريد أن تفعله بالعقد لاحقًا.
العقد العرفي هو ما يحرره الأطراف بأنفسهم دون تدخل جهة رسمية. هو صحيح ومُلزم بين طرفيه، لكن حجّيته في الإثبات أضعف، وقد يُنازَع في تاريخه أو في صحة التوقيعات عليه.
العقد الرسمي هو ما يحرره أو يوثقه من له صفة رسمية، بعد التحقق من هوية الأطراف وأهليتهم. هذا التحقق هو مصدر قوته: التاريخ ثابت، والتوقيع لا يُنكر بسهولة.
في بعض التصرفات لا يكون التحرير الرسمي خيارًا بل شرطًا لصحة التصرف أو لنقل الملكية. والخطأ الشائع هو الاكتفاء بعقد عرفي في تصرف يتطلب شكلًا رسميًا، فيبقى الحق ناقص الأثر.
القاعدة العملية: إذا كان التصرف يتعلق بعقار، أو بمبلغ كبير، أو بحق ستحتاج إلى الاحتجاج به أمام جهة رسمية — اجعله رسميًا من البداية.